Dependendo da região do Brasil, talvez não seja muito comum a utilização do azeite de dendê no preparo das receitas. Mas com certeza, pelos quatros cantos desse país, muita gente já saboreou alguma iguaria que leva esse ingrediente ou já salivou só de olhar para a foto de um acarajé ou de uma boa e tradicional moqueca baiana.
Extraído da polpa do dendê, um pequeno fruto de cor alaranjada ou amarronzada, produzido por uma espécie de palmeira, chamada dendezeiro ou palmeira-de-dendê (Elaeis guineenses) e de origem africana, o azeite de dendê está presente no preparo dos principais pratos da culinária afro-brasileira e é o segundo óleo mais produzido e consumido no Brasil. Em algumas regiões do país, o dendê é um dos principais ingredientes presentes na ceia da Semana Santa, já que é indispensável no preparo de pratos típicos a exemplo do vatapá, caruru e vai muito bem com os peixes e frutos do mar.
O dendezeiro pode chegar até quinze metros de altura e se desenvolve em regiões tropicais com clima quente e úmido.
Benefícios
A cultura do dendê representa uma das atividades agroindustriais mais relevantes das regiões tropicais úmidas do nosso país e além disso, tem um forte apelo ecológico. Seu cultivo apresenta baixos níveis de agressão ambiental, possui grande potencial para absorver o gás carbônico, protege o solo da erosão e auxilia na restauração do balanço hídrico e climatológico do planeta.
O fruto do dendezeiro é tão rico que o resíduo restante da última prensagem contém de 14% a 18% de proteína, sendo utilizado, inclusive, como um dos componentes na fabricação de ração animal. Além disso, do dendezeiro tudo se aproveita: os talos e as palhas são utilizados para a confecção de artesanatos e nas práticas dos cultos de candomblés; do fruto do dendê são extraídos dois tipos de óleos: o azeite de dendê retirado polpa do fruto e o óleo de palmiste extraído da amêndoa.
Esse último é bastante utilizado na indústria de cosméticos por possuir nutrientes naturais e propriedades hidratantes. Com versatilidade de uso, o azeite de dendê se espalhou pelo Brasil e hoje pode ser apreciado em todas as regiões. Um ingrediente querido pelos brasileiros, não apenas pelo seu sabor único, mas especialmente por sua importância cultural que atravessa o tempo e ajuda a contar a história do nosso país.
Um estudo pela Universidade Estadual de Campinas aponta que graças a presença de vitamina A e betacaroteno, azeite de dendê pode ser utilizado no enriquecimento de alimentos pela sua contribuição em retinol visando o controle da hipovitaminose A. O fruto também é rico em Vitamina E (tocoferóis e tocotrienóis), fonte natural de antioxidante.
O uso do dendê na culinária
A herança cultural do uso do azeite de dendê na culinária continua muito apreciada nos dias de hoje. Além da utilização nas receitas, por conta da sua consistência e por não estragar facilmente, o azeite de dendê é apropriado também para a fabricação de outros alimentos como: margarinas, gorduras vegetais, pães, bolos, tortas, sorvetes, barras de chocolate, biscoitos finos e cremes e óleos de cozinha.
O azeite de dendê está em situação de destaque no mercado mundial de óleos, sua produção ocupa atualmente o segundo lugar, perdendo apenas para o óleo de soja. A Malásia é o maior produtor mundial do azeite de dendê, gerando na zona rural mais de 250.000 empregos diretos.
No Brasil, o azeite de dendê é produzido principalmente nos estados da Bahia, Pará e Amapá (Região Amazônica). Veja alguns exemplos de pratos populares da cozinha afro-brasileira que são preparados com o azeite de dendê:
Acarajé – bolinhos de feijão fradinho, pisados no pilão e fritos em azeite de dendê.
Abará – bolinho de feijão fradinho moído cozido em banho-maria, temperado com azeite de dendê e embrulhado em folha de bananeira.
Farofa de dendê – farinha de mandioca torrada feita com cebola picada e azeite de dendê.
Caruru – comida feita com quiabo picado, camarão, amendoim e azeite de dendê.
Bobó de camarão – prato à base de aipim, azeite de dendê e camarões.
Vatapá – iguaria que tem por base farinha de pão, camarão seco, castanha, amendoim, gengibre, leite de coco e azeite de dendê.
Moqueca – guisado de peixe, frutos do mar, carne ou ovos, feito com leite de coco, e azeite de dendê.
Xinxim de galinha – frango refogado em azeite de dendê com camarão seco, amendoim e castanha de caju.
Redação Vida & Tal
Fonte: Fundação Cargill
